Novo Airão ocupa uma posição de destaque no turismo de natureza do Amazonas. Localizado às margens do rio Negro, o município reúne paisagens de floresta, rios, ilhas, comunidades tradicionais, sítios históricos e áreas protegidas de grande importância para a conservação da biodiversidade amazônica.
A cidade também funciona como uma das principais portas de entrada para o Parque Nacional de Anavilhanas, unidade federal administrada pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). O conjunto formado pelo arquipélago fluvial, pelas áreas de floresta e pelos ambientes aquáticos faz de Novo Airão um destino associado ao ecoturismo e à observação da fauna. (gov.br)
Uma história ligada ao rio Negro
As origens da ocupação que deu origem a Novo Airão remontam ao século XVII. Segundo a Associação Amazonense de Municípios, um aldeamento chamado Santo Elias do Jaú foi fundado em 1694 por indígenas Tarumã, do tronco linguístico Aruak, às margens do rio Negro.
A presença de missionários carmelitas marcou a formação inicial do povoado. Em 1702, sob a liderança de Frei Vitoriano Pimentel, foi construída uma igreja dedicada a Santo Elias. A localidade cresceu com atividades como pesca, extrativismo e ações de catequese junto a diferentes povos indígenas do baixo rio Negro. (aam.org.br)
Em 1759, Santo Elias do Jaú foi elevado à categoria de “Lugar” e passou a ser chamado de Airão. A mudança ocorreu durante a política de reorganização administrativa e de renomeação de povoados amazônicos adotada no período colonial.
Ao longo dos séculos, Airão enfrentou epidemias, isolamento geográfico, crises econômicas e perda de importância regional. O declínio se intensificou com a crise da economia da borracha e com as dificuldades de comunicação e transporte. O município foi criado oficialmente em 19 de dezembro de 1955, pela Lei Estadual nº 96, e instalado no ano seguinte. (aam.org.br)
Airão Velho e a memória do ciclo da borracha
A história de Novo Airão não se limita à área urbana atual. O antigo núcleo de Airão, conhecido como Airão Velho, preserva ruínas e vestígios de uma etapa importante da ocupação do médio e baixo rio Negro.
A decadência definitiva do antigo povoado ocorreu na década de 1960. Em 1964, parte da população se transferiu para Tauapessaçu, comunidade que passou a ser chamada de Novo Airão e se tornou a sede municipal. As ruínas de Airão Velho permanecem como referência histórica e turística da região.
Inserido no Parque Estadual do Rio Negro – Setor Norte, o antigo núcleo também está relacionado à memória do ciclo econômico da borracha. A Secretaria de Estado do Meio Ambiente do Amazonas identifica as ruínas históricas do parque como um dos destaques culturais e turísticos da unidade de conservação. (aam.org.br)
A paisagem de Airão Velho ajuda a explicar a relação entre história e natureza na região. A antiga ocupação humana está cercada pela floresta e pelo sistema de rios, mostrando como os ciclos econômicos amazônicos dependeram da navegação, dos recursos naturais e das condições ambientais.
O Parque Nacional de Anavilhanas
O Parque Nacional de Anavilhanas é o principal elemento da paisagem turística de Novo Airão. A unidade protege o arquipélago fluvial de Anavilhanas, formado por centenas de ilhas, lagos, paranás e furos no baixo rio Negro.
Documentos do ICMBio informam que o parque tem área aproximada de 3.504,70 quilômetros quadrados, ou 350.469,79 hectares. Cerca de 70,5% da unidade está no município de Novo Airão e 29,5% em Manaus. O arquipélago possui aproximadamente 400 ilhas e 60 lagos, embora esses números possam variar conforme o nível das águas e a dinâmica sazonal do rio. (gov.br)
A unidade foi criada originalmente em 1981 como estação ecológica e recategorizada como parque nacional em 2008. A mudança ampliou a possibilidade de visitação pública ordenada, sem retirar o objetivo central de proteger os ambientes naturais e a biodiversidade.
O parque reúne ambientes de água e terra firme, incluindo florestas ombrófilas densas, campinas, campinaranas, igapós e chavascal. Essa variedade ajuda a explicar a riqueza de paisagens observada nos períodos de cheia e vazante do rio Negro.
Entre as espécies associadas à unidade estão o boto-vermelho, conhecido popularmente como boto-cor-de-rosa, o tucuxi, o peixe-boi e diferentes espécies de aves, como araras. A gestão é feita pelo ICMBio, dentro do Sistema Nacional de Unidades de Conservação da Natureza. O parque também integra o Mosaico de Áreas Protegidas do Baixo Rio Negro e o Complexo de Conservação da Amazônia Central, reconhecido como Patrimônio Natural da Humanidade. (gov.br)
Turismo de natureza em Novo Airão
O turismo em Novo Airão está diretamente ligado à observação de paisagens e animais em ambientes naturais. Passeios de barco pelo arquipélago de Anavilhanas permitem conhecer canais, ilhas, lagos e áreas de floresta que mudam de aparência conforme o ciclo anual das águas.
Na cheia, o avanço do rio sobre a floresta amplia as áreas navegáveis e cria oportunidades para observar a vegetação alagada. Na vazante, praias fluviais e trechos de terra firme ficam mais expostos. As diferenças entre esses períodos influenciam os roteiros, as condições de navegação e a experiência dos visitantes.
A observação de botos é outra atividade associada à cidade. O boto-vermelho vive solto no rio e se tornou um dos símbolos turísticos de Novo Airão. A interação com os animais, porém, deve seguir regras de controle, orientação e proteção da fauna silvestre.
A história do chamado turismo de alimentação de botos está relacionada a um restaurante flutuante onde os animais passaram a se aproximar em busca de alimento. A prática despertou interesse turístico e científico, mas também provocou debates sobre os efeitos da aproximação e do fornecimento de comida a animais selvagens. Por isso, a visitação precisa ser conduzida de forma responsável, com respeito às normas ambientais e ao comportamento natural dos animais. (repositorio.ufjf.br)
Além dos passeios pelo rio e da observação de fauna, o município oferece experiências relacionadas à floresta, à cultura local, ao artesanato e à gastronomia regional. O turismo também pode incluir trilhas, visitas a comunidades, contemplação do pôr do sol e atividades de interpretação ambiental, desde que realizadas por operadores autorizados ou acompanhadas por pessoas com conhecimento da região.
Conservação ambiental como base do destino
A presença de unidades de conservação transforma Novo Airão em um território onde turismo e proteção ambiental precisam caminhar juntos. O Parque Nacional de Anavilhanas está inserido em uma rede de áreas protegidas que inclui unidades estaduais, reservas extrativistas e outras categorias de proteção no baixo rio Negro.
O ICMBio destaca que o parque desempenha papel de articulação entre diferentes áreas protegidas. Essa função envolve ações de preservação da biodiversidade, fiscalização, pesquisa, educação ambiental e ordenamento do uso público. O objetivo é permitir atividades compatíveis com a conservação sem comprometer os ecossistemas protegidos. (gov.br)
A conservação também depende da participação das comunidades que vivem na região. Moradores ribeirinhos possuem conhecimentos sobre os ciclos dos rios, os locais de pesca, a floresta e as espécies. Quando o turismo incorpora esses saberes de forma respeitosa e gera renda local, pode se tornar uma alternativa econômica associada à manutenção da floresta em pé.
Publicação da Secretaria de Estado do Meio Ambiente do Amazonas aponta as unidades de conservação como espaços importantes para o turismo comunitário. O material relaciona a atividade a serviços oferecidos por moradores, como hospedagem, alimentação, trilhas e banhos de rio. Também destaca que o turismo pode gerar renda sem exigir a degradação dos ambientes naturais. (sema.am.gov.br)
Desafios para o turismo sustentável
O crescimento do turismo aumenta a necessidade de planejamento. O uso público de áreas naturais exige controle de resíduos, segurança para visitantes, respeito aos limites de carga dos atrativos, proteção da fauna e qualificação dos serviços.
Documentos do ICMBio apontam que o Parque Nacional de Anavilhanas apresenta potencial de ampliação da visitação, mas também registra limitações de infraestrutura e acessibilidade em algumas áreas. O órgão menciona a necessidade de melhorias em estruturas como pontes, rampas, píeres, passarelas, banheiros, ancoradouros e sinalização. (gov.br)
Outro desafio é evitar que a imagem de destino de natureza seja reduzida a experiências de contato direto com animais. A observação responsável deve priorizar a educação ambiental e a conservação, e não a domesticação ou a alteração do comportamento da fauna.
Também é necessário distribuir os benefícios econômicos da atividade. Hotéis, restaurantes, condutores, barqueiros, artesãos, produtores rurais e comunidades podem participar da cadeia turística. A presença de empreendimentos locais fortalece a economia do município e reduz a concentração de renda fora da região.
Um destino formado por natureza, história e cultura
Novo Airão se consolidou como destino turístico porque reúne elementos que raramente aparecem de forma tão próxima: um grande arquipélago fluvial, floresta preservada, fauna amazônica, comunidades ribeirinhas, ruínas históricas e uma cidade cuja identidade está ligada ao rio Negro.
A experiência de visitar o município não se resume a um passeio específico. Ela envolve compreender a dinâmica das águas, reconhecer a importância das áreas protegidas, conhecer a trajetória de Airão Velho e observar como as populações locais se relacionam com a floresta.
O futuro do turismo em Novo Airão dependerá da capacidade de conciliar visitação, geração de renda e conservação. Essa combinação exige planejamento público, fiscalização, participação comunitária, respeito às regras ambientais e valorização do conhecimento local.
Com esse equilíbrio, o município pode continuar sendo uma referência do turismo de natureza no Amazonas, não apenas pela beleza de suas paisagens, mas também pelo papel que desempenha na proteção do baixo rio Negro e na divulgação da importância da conservação ambiental na Amazônia.